O sistema cardiovascular é essencial para a manutenção da vida e seu estudo tem uma grande aplicação prática no campo da psicofisiologia e do neuromarketing. Isto acontece porque alguns de seus parâmetros, como a frequência cardíaca e a pressão sanguínea podem ser facilmente observados e quantificados. Além disso, este sistema é submetido ao controle do sistema nervoso central e periférico e a influências de moléculas presentes no sangue, tornando-o altamente susceptível a mudanças comportamentais que refletem alterações que o organismo sofre quando exposto a situações favoráveis ou desfavoráveis no ambiente.

O sistema cardiovascular é composto basicamente pelo coração, que é o grande responsável por bombear sangue para todo o corpo, e de vasos sanguíneos, que distribuem o sangue rico em nutrientes e oxigênio para todos os órgãos. O coração é formado por quatro câmaras, duas de cada lado, chamadas de átrios e ventrículos. Os átrios recebem sangue proveniente dos vasos sanguíneos e os ventrículos bombeiam o sangue para fora do coração pelas artérias. Ambos os tipos de câmaras são conectadas eletricamente por um sistema condutor que coordena a contração ventricular logo depois da contração atrial.

A atividade elétrica cardíaca é mensurada através da eletrocardiografia. Este método utiliza sensores para detectar as diferentes mudanças no campo elétrico que acontecem durante o ciclo cardíaco, composto pela diástole (relaxamento do músculo cardíaco) e sístole (contração do músculo cardíaco). Em um eletrocardiograma (ECG) é possível observar diversos momentos da atividade do coração durante o ciclo cardíaco, e por isto o ECG é amplamente utilizado para diagnósticos do coração.

Um dos parâmetros que podem ser aferidos a partir do ECG é a frequência cardíaca, que é expressa normalmente pelo número de batimentos do coração que acontecem a cada minuto. A freqüência cardíaca é capaz de indicar uma ativação geral do sistema nervoso autônomo, responsável por controlar nossas reações corporais involuntárias. Quando somos expostos a situações onde é necessária uma demanda energética maior, nosso coração bate mais forte e mais rápido. Estas situações são claramente verificadas quando fazemos atividade física, mas também quando sofremos impactos emocionais (lembre do último grande susto que você sofreu).

Outro fenômeno ligado à mensuração da frequência cardíaca é a oscilação que a mesma sofre em intervalos regulares de tempo, fenômeno conhecido como variabilidade da frequência cardíaca (VFC). A VFC foi primeiramente descrita como sendo um epifenômeno da integração cardio-respiratória. Toda vez que fazemos uma inspiração, a frequência cardíaca aumenta, e toda vez que fazemos uma expiração, a frequência cardíaca diminui. Estas variações são controladas por diversos fatores, sendo o braço parassimpático do sistema nervoso central, aquele que detém maior influência na VFC, e por isso este parâmetro está relacionado também a alterações de estado psicológico. Por último, outro parâmetro cardiovascular que é utilizado em pesquisas psicofisiológicas é a pressão sanguínea, que além de sofrer alterações em situações de demanda energética – como nos exercícios físicos – é também modulável por situações que contenham alguma relevância emocional.

Diversos estudos têm demonstrado como situações psico-sociais diversas afetam as respostas cardiovasculares, relacionando a mensuração da resposta cardiovascular como um parâmetro de aferição de estados neurobiológicos. Por exemplo, a desacelaração dos batimentos cardíacos foi encontrada quando pessoas viam imagens avaliadas como desagradáveis. Outros resultados mostraram que pessoas com maior variabilidade da freqüência cardíaca possuíam melhor desempenho em testes de memória. Por último, a relação entre a resposta cardíaca e comportamentos de tomada de decisão durante a avaliação de propostas econômicas vantajosas ou desvantajosas foi investigada e encontrou-se que, antes de uma proposta desvantajosa e injusta ser rejeitada, ocorria uma maior desaceleração da freqüência cardíaca, comparando com a situação que uma proposta vantajosa e justa era realizada, indicando que a resposta do sistema cardiovascular poderia predizer a tomada de decisão em situações desagradáveis.

O uso da eletrocardiogarfia pode nos fornecer dados bastante informativos acerca dos processos psicofisiológicos que acontecem em resposta a várias situações do dia-a-dia, sendo altamente aplicável em estudos que investigam as respostas comportamentais dos consumidores. Isto já tem sido realizado por algumas empresas de neuromarketing, que agregaram este tipo de tecnologia ao seu arsenal de técnicas de análise implícita dos consumidores.

Até o próximo post!

Equipe Forebrain