No texto de hoje vamos saber como se mede a condutância da pele, também chamada de atividade eletrodérmica ou resposta galvânica da pele (GSR). Essa é uma das técnicas aplicáveis em neuromarketing mais utilizadas na história da psicofisiologia e também uma das mais antigas.
A pele é uma barreira que previne a entrada de partículas estranhas no corpo e, de uma forma seletiva, facilita a passagem de substâncias da corrente sanguínea para o meio exterior. Ela ajuda na manutenção do balanço hídrico e da temperatura corporal constante através, principalmente, da vasodilatação e vasoconstrição e pela produção de suor pelas glândulas sudoríparas. Existem dois tipos de glândulas produtoras de suor no corpo humano: as glândulas apócrinas, que são menos estudadas e produzem um tipo de suor mais gorduroso; e as glândulas écrinas, responsáveis pela termorregulação, excretando um suor mais aquoso.
As glândulas écrinas encontram-se espalhadas pelo corpo, porém estão localizadas em grande quantidade nas superfícies da palma da mão e na planta do pé. Mais ainda, elas se encontram sob controle neural e podem aumentar a produção de suor quando o organismo é exposto a estímulos psicologicamente relevantes, levando à ocorrência do chamado “suor psicológico”. É por isso que a condutância da pele é uma ferramenta de interesse para os psicofisiologistas, que geralmente fazem suas medições nas palmas das mãos de voluntários de pesquisa. A sudorese que acontece nessa região é controlada principalmente pelo Sistema Nervoso Simpático, uma das subdivisões do Sistema Nervoso Autônomo, responsável por controlar nossas reações corporais involuntárias. De uma forma geral, o Sistema Nervoso Simpático tem a capacidade de deixar nosso corpo pronto para responder a situações com grandes demandas de energia, como, por exemplo, quando precisamos correr de um perigo iminente.
Dessa forma, mensurar a condutância da pele é uma forma indireta de quantificar estados de alta relevância emocional, seja positivo ou negativo. A condutância pode ser quantificada através de eletrodos que passam uma pequena quantidade de corrente elétrica entre dois pontos na superfície das mãos, que geralmente são nas pontas dos dedos. Como a voltagem desse sistema é constante, quanto maior for a quantidade de corrente elétrica detectada pelos sensores, maior será condutância da pele, que é expressa em microSiemens (μS).
A medida da atividade eletrodérmica em estudos sobre comportamentos do consumidor e em neuromarketing é altamente viável e já foi usada para verificar a influência de celebridades em propagandas, o comportamento de consumidores dentro de lojas e as atitudes das pessoas com relação a marcas, por exemplo. Uma desvantagem reside no fato que essa técnica nos permite indicar apenas um nível de ativação fisiológica geral, não nos sendo possível dizer com uma maior precisão qual é o tipo de emoção a pessoa está experenciando naquele momento. Ou seja, a medida de condutância é considerada uma medida de ativação (arousal) emocional e não há distinção entre ativações de valência positiva ou negativa. Porém, quando combinada com questionários ou outros tipos de medidas psicofisiológicas, ela é de grande ajuda porque nos permite acessar reações inconscientes de uma forma simples e barata.
Até o próximo post!
Equipe Forebrain